— Це не мій син, — проголосив мільйонер, кличучи дружину вивести дитину з будинку. Якби тільки він це зрозумів.
— Хто це? — холодно запитав Сергій Олександрович, коли в хату ввійшла Зоряна, стискаючи в руках немов крихітну хмару, загорнуту в м’яку ковдру. У його голосі не було ні радості, ні здивування, лише роздратування. — Ти справді вважаєш, що я це прийму?
Він щойно повернувся з чергової відрядження, що тривало кілька тижнів. Як завше, його думки були зайняті контрактами, нарадами, нескінченними дзвінками. Життя перетворилося на безперервний ланцюг поїздок, конференцій і рейсів. Зоряна знала це ще до шлюбу і прийняла такий ритм як неминучу частину їхнього спільного шляху.
Коли вони познайомилися, їй було дев’ятнадцять. Вона лише вступила у перший курс медичного факультету, а він уже був зрілим, впевненим чоловіком — шанованим, успішним, надійним. Саме той образ, про який вона писала у шкільному щоденнику. Він здавався їй скелею, за якою можна сховатися від бурі. Вона була впевнена: з ним вона буде в безпеці.
Тож вечір, який мав стати яскравим, перетворився на нічний кошмар. Коли Сергій поглянув на дитину, його обличчя стало чужим. Він застиг, а потім проголосив:
— Дивись сам — жодної схожості! Це не мій син, зрозуміло? Ти вважаєш, що я дурень, який повірить у цю фантазію? Ти намагаєшся підвісити мені лапшу?
Слова різали, немов ножі. Зоряна стояла, немов зафіксована у повітрі, серце б’ється в горлі, голова дзвонить від страху і болю. Вона не могла повірити, що той, кому довіряла всім серцем, підозрює її в зраді. Вона віддала йому все: кар’єру, мрії, колишнє життя. Її мета — подарувати йому дитину, створити сім’ю. А тепер він обвинувачує її, ніби ворога.
З самого початку мати — Марина Петрівна — застерігала доньку.
— Що ти в нього знайшла, Зоряно? — часто повторювала вона. — Він майже вдвічі старший! У нього вже є син від першого шлюбу. Чому б не знайти рівного партнера, а не ставати мачухою?
Але закохана молода Зоряна не слухала. Для неї Сергій був не просто чоловік — це була доля, втілення чоловічої сили, підтримка, якої вона шукала усе життя без батька.
Марина Петрівна, будучи жінкою середнього віку, сприймала його як недоцільного партнера для доньки. Проте Зоряна була щаслива, переїхала до великого, затишного будинку на вулиці Хрещатик, мріючи про спільне майбутнє.
Спочатку все здавалося ідеальним. Зоряна продовжувала навчання в медичному коледжі, виконуючи мрію матері, яка не змогла стати лікарем через ранню вагітність і втрату коханого. Хоча вона ніколи не знала батьківської любові, ця порожнеча підштовхнула її шукати справжнього чоловіка.
Сергій став для неї тим замінником, чим був відсутній батько — джерелом сили, стабільності, сімейного тепла. Вона мріяла про сина, про повну родину. Через два роки після весілля дізналася про вагітність.
Новина заполонила її, як весняне сонце. Вона розцвіла, мов квітка. Але мати занепокоїлася.
— Зоряно, а як же навчання? — тривожно спитала Марина Петрівна. — Ти ж не залишиш все?
Справді, шлях до медицини важкий: іспити, практикуми, постійний стрес. Тепер же перед нею дитина — живий доказ кохання, сенс усього життя.
— Після декрету повернуся, — тихо відповіла вона. — Хочу ще двох‑трьох дітей, потрібен час.
Ці слова викликали тривогу в матері. Вона знала, як важко виховувати дітей самотньо, і вчила, що треба мати якомога більше дітей, якщо чоловік залишає.
Коли Сергій вигнав Зоряну, ніби небажаного гостя, у Марині Петрівній щось важливе розбилося.
— Він втратив розум?! — кричала вона, стримуючи сльози. — Як він міг? Де його совість? Я знаю, що ти не зрадиш!
Попередження, роки порад і тривоги розбилися об упертість доньки. Тепер вона могла лише гірко сказати:
— Я казала з самого початку, який він. Не бачила? Я попереджала, а ти пішла своїм шляхом. Ось результат.
Зоряна не мала сил на скарги. У ній бушував шторм. Після крику Сергія залишилося лише біль. Вона уявляла, як він триматиме дитину, дякуватиме за народження, обійматиме і казатиме: «Тепер ми справжня сім’я». Натомість отримала холод, гнів і звинувачення.
— Виходь, зраднице! — ревнув Сергій, ніби втрачаючи останні шматки людяності. — Ти мала когось за спиною? Ти живеш, як принцеса! Я дав тобі все! Це була казка, а ти так відплатиш? Без мене ти була б у гуртожитку з якоюсь студенткою, що ледве закінчує медичний факультет! Ти нічого не вартуєш! І привела чужу дитину до мого дому! Чи зможу я це сприйняти?
Зоряна, тремтячи, намагалася заспокоїти його.
— Сергію, пам’ятаєш, як ти привіз доньку з пологового будинку? — благала вона. — Спочатку вона не схожа на тебе! Дитина не виглядає однаково відразу, схожість з’являється з часом — оч
