— Я прибрав на балконі, — голос чоловіка, Тараса, звучав самовдоволено.
Він кинув ключі від авто на полицю, і вони дзенькнули так голосно, ніби він щойно забив вирішальний гол у фіналі.
Оксана завмерла біля дверей. Вона не одразу зрозуміла, що саме в його словах змусило її здригнутися. Порядок? Її ноги самі понесли її до балкону.
Там було чисто. Навіть занадто. Порожньо.
Її дерев’яний стелаж, який вона змайструвала своїми руками, самотньо стояв біля стіни. Жодного горщика. Жодної рослини.
Під ним лежав розірваний сміттєвий пакет. З нього визирав край її зошита з нотатками про схрещування сортів.
— Де вони? — запитала вона, не обертаючись. Голос був рівний, натягнутий, як струна.
Тарас зайшов слідом, огорнувши її запахом нового авто та дорогого одеколону.
— А, ти про твої паростки? Викинув, звісно. Оксанко, скільки можна було цей бруд тримати? Весь балкон захаращений.
Він говорив легко, немов йшлося про стару газету, яку вже давно пора викинути.
Оксана повільно обернулася. Дивилася на нього — на ідеально випрасувану сорочку, на самовдоволену посмішку — і не впізнавала.
П’ять років шлюбу розчинилися, залишивши перед нею чужого, надто впевненого в собі чоловіка.
— Ти викинув… усе?
— Ну а що там залишати? Якісь слабкі паростки. Даремне сміття, тільки місце займало. Я ж казав, що хочу зробити зону для відпочинку. Поставимо крісла, міні-бар. Будемо з друзями чай пити.
Даремне сміття.
Ці слова не боліли. Вони впали на дно її серця важким каменем. Це були не просто паростки.
Це були три роки її життя. Сотні спроб, помилок, маленьких перемог. Це був її гібрид.
Унікальний сорт морозостійкої троянди з майже чорними пелюстками, який вона назвала «Чорнобривець». Сорт, який майже вдався.
Вона мовчки підійшла до сміттєвого пакета, дістала зім’ятий, у землі зошит. Обережно струсила його, ніби то був найдорожчий скарб.
— Ти побачиш, так краще, — Тарас поблажливо потягнув її за плече. — Годі цими дурницями займатися. Краще подумай, що вдягнеш сьогодні. Відзначимо мою угоду. І нове авто.
Він пішов у кімнату, а вона залишилася стояти на порожньому, холодному балконі. Вона не плакала.
Сльози здавалися їй зараз такою ж марнотратністю, як і її рослини в очах чоловіка.
Вона відкрила зошит на останній сторінці. Там, під схемами та розрахунками, був запис: «Зразок №7 (контрольний) пересаджено у стару ванну. Сховище».
Її рука не здригнулася.
Погляд був спокійний. Вона дивилася на вогні Києва за вікном, але бачила лише одне — блискучий бік нової машини Тараса, що відбивав світло ліхтарів.
І вперше в житті вона точно знала, скільки він коштує. До копійки.
Вечір у ресторані пролетів, як у тумані.
Його жарти про її «клумбу», його самозакоханість, її натягнута усмішка — все злилося в один важкий клубок.
Вона зрозуміла: говорити марно. Треба діяти.
Наступні тижні Оксана жила у напруженні. Вона перенесла в сховище єдиний вцілілий паросток у старій ванні.
На свої заощадження купила спеціальну лампу, перетворивши підвальний куток на міні-лабораторію. Рослина, її «Чорнобривець», ожила й почала рости.
Згадавши студентські роки, вона знайшла контакти професора Коваленка — відомого ботаніка, лекції якого колись слухала.
З тремтінням у серці написала йому, докладно описавши свою роботу, додала фотографії.
Вона майже не сподівалася, але це був єдиний шанс довести собі, що вона не божевільна.
Відповідь прийшла за тиждень. Короткий, діловий лист. Професор зацікавився і хотів особисто побачити зразок.
У день, коли Оксана домовилася про візит, Тарас повернувся додому лютий.
— Куди зникли гроші зі спільної картки? — він шпурнув на стіл телефон. — Майже сорок тисяч гривень! Що це?
— Я заплатила за консультацію, — тихо сказала вона.
— Консультацію? Про квіти?! — він вибухнув. — Ти витратила наші гроші на цю дурню? Я працюю, а ти розкидаєш гроші?!
Він не слухав пояснень. У його очах горів вогонь людини, чию владу поставили під сумнів.
— Де він? Де твій бур’ян? Я з цим покінчу!
Він кинувся до сходів у сховище. Оксана рвонула за ним, але не встигла.
Вона почула, як він біжить униз, а потім — звук розбитого скла.
Коли вона завітала в підвал, він стояв над перевернутою ванною з тріумфальним виразом обличчя.
Її рослина лежала на підлозі зі зламаним стеблом.
— Все, — видихнув він. — Кінець твоїм дурницям.
У тиші пролунав легкий кашель. На порозі стояв невисокий чоловік у окулярах — професор Коваленко.
— Вибачте, двері були відчинені, — сказав він, оглядаючи руйнів
