Євгене, привіт. Ти вже забрав Артемка з дитячого садка? запитала Зоряна, швидко підстрибуючи на місці.
Я? Ні. Чому я? відповів чоловік, піднімаючи брову.
Хто ж, Євгене? Я ж рано вранці сказала, що трохи затримаюсь. Проєкт треба здавати в пятницю, не можу підвести колег.
А у мене маляр вчинив, чекаємо на підрядника Ти казала «запізнюсь», а не «принеси сина».
Ти зрозумів не так, повисла лінія, і Зоряна повісила трубку.
У великому панорамному вікні офісу мерехтіли вогники вечірнього Києва: відблиски нічної Вулиці Хрещатик, миготіння автомобільних фар. Зоряна розчепила волосся, підвела голову і глибоковидихнула. На годиннику без пяти сім.
Це був вже пятий випадок за місяць, коли батьки не встигали забрати дитину до закриття садка.
Сергію Матвійовичу, добрий вечір, наздогнала Зоряна знайомий номер. Пробки. Їду, та
Не хвилюйся, Зоряно, я Артемка вже підхоплю, голос на лінії був спокійний.
Сергій Матвійович далекий родич, жив у однокімнатній квартирці над підїздом, де розташувався їхній садок. Рік тому, коли Артемка потрапив у садок далеко від дому, Зоряна згадала про Сергія, який пять років після виходу на пенсію працював у тому ж закладі. Він з радістю погодився допомагати, і тепер Артемка ходить у садок навпроти дому. Перший раз Зоряка запізнилась у пробці і знову сподобалась ідея звернутись до «дядька» за підтримкою.
Сергій давно не відвідував улюбленого садочка, а спілкування з дітьми завжди його радувало. Навіть якщо це лише «дальній» родич. Артемка спокійний, усміхнений хлопчина, тому Сергію подобалось проводити час з ним.
Калитка скрипнула, вітаючи гостя. Підліток швидко розкрив вхідні двері, а потім ще одну, і в повітрі розчинився аромат з кухні. У невеличкому холі за столом сидів охоронець, перед ним компютер.
Матвійовичу, привіт. Знову бачу тебе біля калитки. Ти ж знову запізнився.
Ой, Гені, не сердись.
Сергій не відводив очей від Артемка, що сидів на крихітному віконці і дивився на підвісний годинник.
Знайшов один чобіт, шукаю другий, а варежки забув на батареї.
Підготуйсь заздалегідь, малюк вже чекає.
Привіт, діду Сергію.
Привіт, Артемку, погладив хлопця по голові. Шапочку одягни, підемо. Варежки вже тут. Ну що, Гені, пока.
Щасливо.
Сергій взяв Артемка за руку, і вони вийшли на вулицю. Тепло маленької руки одразу відчувалося в його долонях.
Охоронець знову рано тебе випустив.
Вихователька до стоматолога поспішала, я ще одягався.
Що сьогодні цікавого?
Ліпили сніговика з пластиліну, розсміявся хлопець. Не зрозумів, чому не Діда Мороза, а сніговика, адже новорічна тема.
Ну, розвиваємо дрібну моторику, а зшити сніговика простіше, ніж ковдру.
Мама знову запізнилась, сумно сказав Артемко.
В пробці стоїть, телефонує. Скоро буде.
Артемко притиснув руку Сергія ще міцніше.
Іноді, коли погода дозволяла, вони чекали батьків на дитячому майданчику, а частіше піднімалися в квартиру. Хлопець розглядав дивні речі, дивувався, навіщо вони потрібні, і ще більше здивувався, що їх можна торкатися, хоча вдома «не чіпай».
Від офісу до садка їхало 3040 хвилин, та ввечері завжди стояли затори, і Зоряна часто прибувала лише о восьмій.
Вибачте перед вами, Сергію Матвійовичу, сказала вона, підбира. Не зручно.
Нічого, не важко. Пограли, чай попили.
Зоряна поспішала, одягаючи сина.
Мам, я сам.
Поспішаймо, Артемко.
Вона час від часу тримала хлопця, змушуючи його трохи незручно. Артемко кудкудахтував, але терпів.
Додому вона залишила хлопця в коридорі, а чоловіка ще не було.
Голодний?
Ні, я вже вечеряв у садку і чай у діду випив.
Дідусь це не дідусь! злегка розсердилась Зоряна. У тебе є дідусь Саша і Вова, та вони далеко.
Де вони? Чому далеко і ніколи не приїжджають? спитав Артемко, ще не розуміючи, що мати від цього вибухне.
Хлопець стискав вуха, коли мати крикнула, а потім просто пішов у свою кімнату.
Коли Євген повернувся додому, і на нього обрушився весь негатив, який Зоряна накопичила протягом дня.
Не треба так підвищувати голос. Я чув все ще о сьомій. Нема проблем, я візьму сина, коли ти не можеш, тільки дай знати заздалегідь. І ще Якщо робота тебе так втомлює, можеш кинути і залишитись вдома?
Добре. Один місяць клієнтів буде, гроші підуть, а наступні два макарони, бо сезон не той. Дякую, прошу.
Два роки ми так жили.
Жили. Ти правий. Я дитячі виплати на їжу витрачала, а не на хлопця.
Температура розмови піднімалась, Артемко зайшов на кухню, зрозумівши, що зайвий, і повернувся до себе, майже не помічений.
Ти хочеш, щоб я взяв на себе домашній труд і кинею СТО?
Можливо.
Не готовий. Це мій проєкт, моя мрія.
Зоряна підвелася до вікна, відвернулася. Євген сумно зітхнув, зрозумівши, що вечеря скасована, і вийшов у вітальню.
Тату, подивись, яка моя машинка!
Тактак, відповів, не відриваючись від телефону.
Наступного ранку Зоряна повернулася з роботи дуже пізно. Євген уже був вдома, виглянув із дверей і сказав «привіт», а на кухні щось шипіло, і він знову сховався.
Артемка наклав? Спить?
Євген, тримаючи сковорідку, подивився на дружину з панічним виразом.
Ти ж мала забрати сина з садка.
Зоряна спочатку підсердилася, а потім посміхнулася.
Жартуєш? Куди він подіявся?
Зовсім серйозно, Артемка ніде.
Вона схопила телефон, який залишився в коридорі, і подзвонила Сергію.
У мене він спить. Ви вже запізнилися, відповів дідусь.
Я біжу, розбудіть його, нехай одягнеться.
Зоряна не чекала ліфта, а піднялася трьома поверхами по сходах. Двері в квартиру Сергія відчинилися одразу і там уже стояв Артемко.
Дякую вам безмежно, Сергію Матвійовичу.
Нічого, лише попереджайте. Сьогодні охоронець вже дзвонив, бо мій телефон у нього.
Весь шлях додому Зоряна мовчала, часом затримувалась, ніби хотіла щось сказати сину, а потім швидко схоплювала його за руку і йшла.
Тож я весь тиждень у Сергія буду, а на вихідні ви мене підхоплятимете.
Що ти кажеш, синку? Ми ж тебе дуже любимо.
Якщо любите, то чому не забираєте вчасно? Мені вже перед вихователькою соромно, а охоронець мій друг.
Обіцяємо, більше не повториться. Завтра здаю проєкт і більше не затримуватимусь.
Точно?
Точно.
У пятницю Зоряна дійсно здала проєкт і навіть раніше звичайного забрала Артемка з садка. Усі трохи роздихнулися, і неприємності розтанули.
Новорічна метушня закрутила всіх. Сімя стала проводити більше часу разом, і ці дні здавалися найщасливішими. Артемко особливо радів давно не жартували, не каталися на «ватрушках» і не балувалися. Тато часто обіймав маму, піднімаючи її, а потім підхоплював Артемка і підкидав у повітря. Весело, аж надто.
Але потім повернулися будні, батьки пішли на роботу, а Артемко у садок.
У середу треба їхати в інше місто. У понеділок поїду, у пятницю повернусь. Вихідні вдома, оголосив Євген за вечерею.
Цього тижня? спитала дружина.
Ні, наступного. Сьогодні вже середа.
Точно, кинула Зоряна виделку в рот, але зупинилася. Почекай, у мене командировка на тиждень, з понеділка.
Тоді відмовся. Я за кермом, не можу перенести поїздку.
І я не можу. Квитки куплені, а ніхто не підстрахує мене.
Подзвони мамі, нехай приїде і послідує за Артемком.
Моя мамка? Ти ж знаєш, що її мати хвора.
А моя працює, і не отримає відпустки, вона терапевт.
Євген кину́в виделку на тарілку і підвівся.
Де ти була з командиркою?
А ти де? не втрималася Зоряна.
Наступного дня, забравши сина з садка, Зоряна зайшла до Сергія.
У нас безвихідна ситуація, пояснила вона.
Розумію. Без проблем.
Я продумаю, куплю продукти в неділю або залишу гроші.
Не треба грошей, у мене все є. До речі, скоро сезон дачний, а «Ласточка» моя не на ходу. Можеш допомогти?
Звісно, Сергію Матвійовичу, не хвилюйтесь.
Артемко загадково усміхнувся, а Сергій підми підморгнув. У них уже були свої таємниці, і вже з середини тижня щось планували. Сергій дістав зі шафи пилюку коробку, повну старих, але дорогих йому речей, які тепер треба було розпакувати разом з хлопцем.
Через місяць Сергій нагадував, що Зоряна обіцяла допомогти з ремонтом авто.
Звіснозвісно, Євген подзвонить, коли звільниться, запевняла вона.
Але вже кінець лютогоберезня настала. Сергій і сам міг би полагодити «Ласточку», якби не боліла спина, а ще й без помічника складно. У його гаражі не було підйомної платформи, тому доводилось штовхати авто кудись.
На початку квітня, коли Сергій знову забрав Артемка з садка, до нього підбіг Євген.
Памятаю, Сергію, знову завал на роботі.
Не кваплюсь, розумію, треба встигнути до дачі. У майські свята зазвичай я переселяю розсаду.
Встигнемо, махнув рукою Євген.
Весна цього року затягнулася, ніби застрягла на півдні і не поспішала до Уральських гір. Сергій, не дочекавшись Євгена, орендував вантажівку і перевіз усі свої речі та розсаду на дачу. Свіже повітря йому більше подобалось, ніж задушливе місто. З травня по вересень, коли погода дозволяла, він працював на ділянці, садив, збирав, і головне заряджався, ніби батарея, на цілий осінньозимовий сезон.
У останній день весни дощ лив, то крапаючи, то стіною, утворюючи великі калюжі і на дорогах, і на тротуара. Ливневі води не встигали впоратись, а ввечері місто затрималося в заторах.
Зоряна подивилась на годинник, потім у вікно. Вийшла з роботи вчасно, сіла в маршрутку, та за годину проїхала лише половину шляху.
Сергію Матвійовичу, добрий вечір. Я в пробці, чи не могли б ви забрати Артемка
Добрий вечір, Оночко. Я
