Судьба йде поруч із нами, та не завжди ласкаво гладить. Вона кидає виклики, розставляє пастки, але той, хто вийде переможцем, справжній молодець.
На початку одинадцятого класу до сільської школи прийшла нова учениця – Марічка. Красива, ніжна дівчина з тонкою талією, пухкими губами й легким рум’янцем на щоках. Скромна, чемна, ввічлива.
Вона приїхала в село з матір’ю після смерті батька. Її мати колись жила тут у бабусі на околиці, потім вийшла заміж і поїхала до міста. Але після втрати чоловіка не змогла більше там залишатися.
— Донечко, поїдемо в село, додому. Там тихо, спокійно… — сказала мати.
— А як же інститут?
— Поступатимеш, на канікулах будеш їздити до мене.
У класі Марічку всі прийняли добре, особливо хлопці. Навіть Захар, найкращий парубок із школи, звертав на неї увагу. Але Маринка, перша красуня класу, зразу заревнувала.
Її мати була головою сільради, тому й оцінки у Маринки завжди були високі. Популярна серед хлопців, вона крутила ними, як хотіла, але мріяла про міського принца, який забере її із села.
Захар колись бігав за нею, хоч і був сором’язливим. Але тепер його погляд змінився. Він перестав дивитися на Маринку, замість цього підходив до Марічки, читав їй вірші на шляху додому.
— Які ж у тебе гарні рядки! — здивовано казала дівчина.
Захар аж сам собі дивувався – Маринка завжди сміялася з його творів.
З кожним днем він ставав впевненішим. Вже не дивився на Маринку з підлесливістю, навпаки — бачив лише її злість та егоїзм.
А Маринці це не подобалося. Вона спробувала наговорити дівчатам, аби ті влаштували Марічці «темну», але ніхто не підтримав.
Перед випускним вона підійшла до Марічки з брехливою благанням:
— Мені страшно ночувати одній! Сусід Андрійко погрожує…
Марічка запропонувала попросити допомоги в Захара.
— Не можу! — скрикнула Маринка.
Тоді дівчина сама підійшла до хлопця.
Ввечері він зайшов у будинок Маринки. На столі стояли бутерброди, фрукти й шампанське.
— Випиймо на прощання, — промовила вона.
Захар не побачив, як вона кинула йому у келих дві таблетки снодійного. Незабаром голова йому закрутилася, а вона сіла йому на коліна.
— Поцілуй мене… Уяви, що я — Марічка…
Вранці її мати знайшла їх разом у ліжку. Захар, як порядний чоловік, змушений був одружитися з Маринкою.
Пройшло сімнадцять років. Марічка закінчила інститут, вийшла заміж, але шлюб розпався. Тепер вона поверталася в село з дочкою Діною.
— Ось і дійшли, — сказала вона, зупиняючись біля рідного будинку.
Тим часом Катерина, мати Маринки, вбігла до доньки:
— Вставай! Марічка приїхала!
— Не може бути!
— А от подивись! Твій Захар тепер не дурнем буде, втече до неї!
Маринка спалахнула злостю. Вона кинулася до кімнати, де спав Захар, з силою штовхнула його:
— Ти хто мені?! Може, взагалі не чоловік?!
Він подивився на неї холодно:
— Так, ніхто. І ніколи не був.
Захар пішов. Він йшов до річки, де колись сидВін знову зустрів Марічку під тою старою вербою, де колись читав їй вірші, і зрозумів, що тепер ніщо не зможе розлучити їх знову.
