Багатий пан подарував ферму першій людині, яку зустрів на вулиці. Коли ж його бізнес розвалився, він прийшов просити притулку, щоб перевірити, чи віддячать йому за доброту.
— Куди ти, бовтливий, збираєшся?!
Семен Коваль, хоча і розумів, що сам не ідеальний, не міг викинути з голови цю сцену. Чому ж вона так безтурботно крокує дорогою? Перехрестя була в іншому місці, а вона тримала за руку п’ятикласника — це був сміливий вчинок, навіть для сну.
Важкий вантажівка зупинилася в міліметрі від жінки, що стояла, ніби вморожена, з очима, заплющеними до східного сонця. Дитина закричала, і це розбудило її. Вона підхопила хлопця на руки.
— Ти не бачиш, що тут немає переходу?! — спробував Сема́н говорити тихо, та розчарування прорвалося крізь шепіт.
— Вибачте… я не помітила, — пробурмотіла вона.
— «Не помітила»? Можна ж потрапити в в’язницю за твою недбалість! Подумай хоча б про дитину!
Вона різко обернулася:
— Я вже сказала, що вибачаюсь! Краще було б, як ти взагалі не зупинився… — так би було легше й нам обом…
Вона не виглядала п’яною, і точно не дурницею.
— Сідайте в машину, — сказав Семен.
Вона здивовано подивилася:
— Добре… підвезеш? Дивись, затор.
Затор був лише п’ять машин, але це здавалося їй гірше, ніж справжня буря. Семен кивнув у бік, бачачи, як вона притискає дитину до грудей, немов турботлива мати. Чому ж вона так реагувала? Щось було в цьому підґрунті.
— Навіщо тобі чужі проблеми? — зітхнула вона, але все ж сіла.
Автомобіль зупинився перед рестораном.
— Заходь, поснідаймо, поговоримо, — запропонував Семен.
— Ой, не треба, це незручно…
— Не хвилюйся, це мій заклад. Сприйми це як вибачення за мою недбалість. До речі, давай познайомимося: я Семен.
— Олена, а це Єгор, — відповіла вона, піднімаючи руку.
Поки чекали замовлення, Олена задумалась, потім промовила:
— Усе розвалилося… До вчора все здавалося в порядку, а вчора чоловік вигнав нас. Він сказав, що знайшов нову справжню любов і нам більше не потрібно. Я сиджу вдома з сином, без роботи, без друзів… Якщо це твій ресторан, можеш дати мені роботу? Я можу мити підлоги, миття посуду… щось, аби вижити.
— А де ти житимеш? Хто доглядатиме за сином, поки ти працюватимеш? — запитав Семен.
Олена схилила голову:
— Не знаю… Я справді не знаю, що робити…
Семен вказав на тарілки:
— Їж, і годуй сина. Ми щось придумаємо…
Він не міг зрозуміти, як чоловік міг так поводитись. Вона була горда, бо не подавала скарги, лише тримала рюкзак. Як же допомогти? Хоча зазвичай Семен уникав обов’язків, тепер йому захотілося щось змінити.
Телефон в кишені завібрав. На екрані — номер старого дядька.
— Привіт, Семен Володимирович, треба купити корм, ти минулого місяця щось купив.
— Так, я перешлю гроші. Проблеми? Ніхто не дзвонить?
— Бідне тварина, це не його вина…
— Добре, хтось скоро прийде, і ти зможеш передати йому.
Голос на іншому кінці підняв настрій. Старенька, що доглядала за будинком, давно не бачила внуків.
Ця ферма випадково потрапила до Семена. Дядько, якого він бачив лише один-два рази, залишив село з полями. Семен одразу ж заплатив старенькій за догляд, а що робити з тваринами — не мав уявлення.
— Олено, ти коли‑небудь баила корів, вівців?
— Жила в селі до п’ятнадцяти років, потім переїхала, — кивнула вона.
Семен підвівся:
— Як щодо повернення до села? Я розповім все: я віддаю тобі всю землю, картки, все, що треба! Ти можеш розвивати, продавати, купувати, я нічого не вимагатиму. Школа є, можливо, дитсадок, усе є. Європейські банки не підуть за твоїм Єгором.
Олена широко відкрила очі:
— Ти серйозний? Це твоє?
— Якщо ти знімеш з мене це, я буду радий! Продати все — займе кучу паперів, ферма нічого не варта.
Олені запали очі:
— Ми ж незнайомці…
— Не думай так! Це як послуга мені. Ти не будеш платити, а я не буду думати про це. У тебе є водійське?
Вона кивнула.
— У гаражі навіть є техніка. Дядько щось продавав, береш, що треба. Головне, щоб це село не висмоктало мене.
Олена усміхнулася:
— Півгодини тому я вже не вірила, що в світі ще є добрі люди. Коли тебе зраджують, здається, що інші ще гірші. Тепер бачу — добрих ще багато.
Семен кличе адміністратора:
— Олег, візьми ключі, підвези їх за адресою. Хтось покриє розходи, бо навкруги нікого немає.
Олена спостерігала, як поля та ліси пролітають, і посміхнулася. Як же вона сумувала за сілом! Єгор був би щасливий там. Дім був у доброму стані… Семен виглядав благородним, навіть будучи багатим.
Вони під’їхали до великого будинку. Олена зітхнула: «Ого…»
Олег допоміг розвантажити мішки. Семен дав йому гроші і попрос
