Тітка Ружа
Одного вечора, коли на вулиці ще мерехтіли лампочки, мати знайшла маленьке, пухнасте кошеня серед сміттєвих мішків. Коли вона принесла його додому, восьмирічна дочка, Орися, закрутилася навколо крихітки, співаючи від радості. Їй давно мріялася власна кішка. У мить, коли сонячний промінь пройшов крізь вікно і впав на кітячі вушка, дівчинка закричала захоплено:
Мамо, подивись! Її вушка світяться рожевим, наче пелюстки рози!
Так її назвали Ружа.
Ружа була справжньою пустунухою. Вона влаштовувала найрізноманітніші витівки, а навколо неї завжди збиралася доброта, бо всі її любили. Особливо кішка обожнювала слухати музику і дивитися телепередачі про тварин. Коли сімя розходилася на справи, залишали телевізор ввімкненим саме на програми про звірів. Після роботи та школи батьки та Орися поверталися додому і часто знаходили Ружу, що спала поруч із мерехтливим екраном.
Батько, Андрій, і мати, Олена, відкрили невеликий ресторан у центрі Києва. Спочатку подавав лише недорогі страви з морепродуктів, потім додали мясе. У закладі було місце на пятнадцять столиків, гарна кухня, шефповар і три офіціантки. Андрій і Олена працювали чергуючись: то на кухні, то приймали замовлення по телефону, то ввечері одягали чорний крават і проваджували гостей до їх місць. Роботи вистачало, і вони вже думали про розширення, можливо, додати ще один куток на вулиці.
Одного пізнього вечора, коли батьки вже були втомлені, а Орися повернулася з школи о четвертій, вона першою помітила їхню втому. Вона зняла куртку, обула тапочки, зайшла в кімнату і, не піднявши голосу, крикнула:
Ружо, Ружо!
Вона зняла верхню частину одягу, підняла кішку на руки і зупинилася перед відкритим вікном. Ружа почала танцювати під мелодію, що лилася з телевізора, повторюючи рухи котаакробата з цирку. Орися сміялася, розчіпляючи долоні, і разом вони закружлялися у танці. Через тиждень вони вже танцювали щодня, стрибали і крутилося під музику, наче в іншому світі.
Тим часом, навпроти їхнього закладу, трохи лівіше, відкрилася недорога китайська їдальня. Її приваблювали низькі ціни та довгі черги, і вона швидко набирала прибуток. Ресторан Андрія та Олени став мінятись: спочатку спадав потік клієнтів на обіди, потім і на вечері. Люди купували швидко смажену лапшу за кілька гривень, сідали, їли і йшли далі. Паралельно батьки мріяли про зарплати працівників і про те, як вижити без грошей. Через місяць вони оголосили про закриття, а працівники, виявивши взаємну підтримку, відмовились від зарплат за цей місяць, щоб не ввести ресторан у банкрутство.
Постачальники перестали привозити продукти. Хто привезе товар у закритий ресторан, коли немає гарантії оплати? Питання залишалося без відповіді, а в порожньому залі залишились лише скляні стіни, через які можна було спостерігати яскраві вогні та натовп у китайській їдальні.
Одного вечора Орися принесла у порожній ресторан маленьку переносну колонку, розклала її на барній стійці, розстібнула спортивну сумку і випустила Ружу на підлогу. Ввімкнула музику, і кішка з дівчиною почали танцювати, розношуючи суму в залі, мов вітер. Офіціантки, шефповар, його помічники, навіть Андрій і Олена, зупинилися, підняли руки і приєдналися до танцю, ніби це їх останній танець у житті.
Коли музика стихла, до порогу вийшли перехожі, розпитуючи, що відбувається. Один чоловік запитав:
Що це за диво?
Тоді наймолодша офіціантка, яку звали Марічка, відповіла, ніби сама не розуміла, чому сказала це:
У нас акція: танцюй під будьяку музику чашка кави і свіженький круасан безкоштовно.
Безкоштовно? вигукнули люди.
Абсолютно безкоштовно, підтвердила Марічка, її очі світилися страхом і радістю одночасно.
Раптом шефповар вигукнув:
Я тебе вбю! і мчав до кухні, за ним бігли дві його помічниці.
Музика! кликали відвідувачі, знявши з себе куртки, пальта та плащі.
Світло, ввімкни повне освітлення! крикнула Олена, дивлячись на Андрія.
Що робити будемо? спитав він.
Нічого не знаю, відповіла вона, а потім одна з офіціанток підбігла і сказала:
Давайте зберемо, скільки у кого є, і підемо купувати продукти для круасанів. У шефа є трохи запасу, але його не вистачить.
У залі, оздобленому яскравим світлом, люди танцювали, пили чай і каву, а офіціанти розносили свіжі булочки, круасани та інші смаколики, привезені з сусіднього магазину. Наступного дня на дверях ресторану зявився великий листок з кольоровими буквами:
«БЕЗКОШТОВНА АКЦІЯ! Танець під музику чашка кави, круасан, булочки, пиріжки та варення!»
Там же, дрібнішим шрифтом, червоним кольором, було дописано:
«Ресторан у важкому становищі, закривається через місяць. Подаруємо вам останню святкову ніч. Танцюйте!»
Люди зупинялися, читали оголошення, сміялися, входили, танцювали, сиділи за столиками, отримували великі чашки гарячої кави та тарілки, заповнені різними смаколиками. «Безкоштовно?» питали вони, розкривши очі від подиву. Офіціантки усміхалися і відповідали:
Це подарунок власників, останній їхній жест.
Чоловіки дивилися на жінок, жінки смакували хрусткі круасани, а шефповар і його помічниці працювали, не зупиняючись, випікаючи і випікаючи.
Через тиждень чутки про «чудовий ресторан, де все безкоштовно за танець», розлетілися по всьому місту. Люди приходили на автомобілях, залишали гроші на тарілках, а іноді йшли просто за задоволенням, повертаючись наступного дня, щоб ще раз отримати «дарунок» без жодних витрат.
У кінці, репортер з центрального телеканалу прийшов розкрити «мошенників», та, коли його камера зняла, як він сам під танець рокнролу піднімає руки, він залишив гроші на столі і сказав, що за останні двадцять років не танцював так захоплено і не їв так смачно.
Тоді ресторан відкрив другий зал, де працював шефкондитер. Там були платні страви, тиша і розкіш, а офіціанти в строгих уніформах отримали одну зірку Мішлен. Однак ця зірка була нагороджена не за дорогі десерти, а за той простір, де кожен міг заплатити скільки хоче і все одно залишився задоволений, бо спочатку танцювали.
І, нарешті, питання: «А що ж робить тітка Ружа у цій історії?» відповідав я. Ніщо. Просто кішка, яку я люблю, і вона частина цього дивного сну.
Усе це показує, що іноді допомога приходить з вулиці, треба лише нагадати людям, що вони теж люди. І все.
