У 1990 році їхня донька зникла у день свого випускного.
Була тепла червнева ніч. Небо було всипане зорями, а в хаті пахло бузком і свіжим печивом мати спекла її улюблений ванильний ковбасок. Олеся крутилася перед дзеркалом у блакитній сукні, сміялася, а її батько, Іван, дивився на неї і раптом подумав: «Ось правдиве щастя»
Але ніхто не міг знати, що це буде їхня остання спільна вечора.
Після випускного Олеся так і не повернулася додому. Ані тієї ночі, ані наступного дня, ані через тиждень. Пошуки тривали довго, але марно. Міліція розводила руками, свідки розповідали різне, а єдиний натяк розповіді про дівчину на трасі виявився неправдою.
Роки минали. Її мати, Марія, майже перестала виходити з дому. Іван постарів раніше часу. Надія, як маленький вогник у старій лампадці, поволі згасала.
А потім настав 2012 рік.
Одного дощового жовтневого дня Іван піднявся на горище, щоб прибрати. Повітря було затяте пилом, навколо коробки з книжками, старі іграшки, непотріб. Раптом він знайшов фотоальбом. Той самий з дитячими знімками Олесі: шкільні вистави, літні поїздки, перший клас
Він розгорнув його, і серце стиснулося від спогадів. Ось вона у шкільній формі, ось із подругами у дворі. Але одна фотографія була незнайомою. Вона точно не була там раніше.
На фото доросла Олеся, років тридцяти, стоїть біля деревяної хати на тлі гір. На звороті було написано: «2002. Я жива. Пробачте мені.»
Іван ледь не випустив альбом з рук. Вони тремтіли.
З цієї миті почався новий етап його життя пошук відповідей. Хто поклав цю фотографію? Як вона потрапила до альбому? Де була Олеся всі ці роки?
Спустившись униз, Іван мовчки передав знімок дружині. Марія взяла його тремтячими руками, придивилася і завмерла. В її очах запалала обережна, болюча надія.
«Це вона Це Олеся»
Вони довго сиділи в мовчанні, не можучи відірвати очей від фотографії. Кольори трохи вицвіли, але деталі були чіткими: невелика хата, гори, а на задньому плані вивіска: «Готель Зірка».
Іван приніс лупу. З трудом вони прочитали: «2002. Я жива. Пробачте мені. О.»
«Вона була жива» прошепотів він. «Дванадцять років і не сказала ні слова. Чому?..»
Наступного ранку Іван почав пошуки. В інтернеті він знайшов готель з такою назвою у Карпатах, у невеликому гірському селі. Не вагаючись, він зібрав речі, зняв гроші з рахунку та вирушив у дорогу.
Подорож була довгою: потяг, пересадки, автобус, а потім старий автобус, що вився серпантином у горах. Чим вище він піднімався, тим холоднішим ставало повітря. Коли залишалося зовсім трохи, серце Івана билося так, ніби хотіло вискочити.
Готель стояв на місці. Стара вивіска, знайомий фасад. Всередині пахло деревом і часом. За стійкою сиділа жінка середніх років.
«Перепрошую, почав Іван тремтячим голосом. Ви знаєте жінку на імя Олеся? Олеся Іванівна. Можливо, вона жила тут років десять тому»
Жінка уважно подивилася на нього.
«Зачекайте. Ви Іван? Її батько?»
Він завмер.
«Так»
Вона підійшла, відкрила шухляду і дістала потертий конверт. На ньому було написано великими літерами: «Для тата. Лише якщо він прийде сам.»
Іванові руки тремтіли, коли він розкрив конверт.
«Тату.
Якщо ти читаєш це значить, я помилялася. Я втекла тоді, у 1990-му. Не від вас від страху. Я потрапила до поганої компанії. А потім стало вже надто пізно повертатися. Мені було соромно.
Я жива. У мене є син. Його звуть Артем. Він ніколи не знав вас.
Багато разів я збиралася написати, але не наважувалася.
Якщо ти прийшов знайди мене. Я недалеко.
Пробач мені.
О.»
Іван перечитав листа кілька разів, поки сльози не почали капати на папір. Він навіть не помітив, як тремтять його руки.
«Вона живе в сусідньому селі, сказала жінка. Якщо хочете, я можу вас провести.»
І ось він стоїть на порозі невеликої сільської хати. У городі грав хлопчик років десяти. Поруч зявилася висока, темноволоса жінка. Їхні погляди зустрілися.
Олеся.
Вона завмерла. Так само, як і він.
«Тату?»
Він не міг нічого сказати. Лише кивнув. А в наступну мить вже тримав її в обіймах міцно, як колись, багато років тому.
«Пробач мені прошепотіла вона. Я все виправлю. Обіцяю.»
Минуло ще кілька років. Дім знову наповнився сміхом. Хлопчик на імя Артем називав Івана «дідусем», а Марія вперше за двадцять років знову посадила квіти біля ганку.
Біль минулого інколи нагадував про себе. Але тепер фотоальбом стояв на полиці, розгорнутий. На останній сторінці знімок усієї родини: Олеся, Артем, Іван і Марія.
І підпис:
«Родина це коли знаходиш одне одного. Навіть через
